不好过。不过，遭受更多苦难的另一面是，民心也就会因是而更向朝廷，或者说更向荀贞。
蔡瑁说道：“明公一片怜民之心，南阳士民若是得知，必会对明公感恩戴德。”
说到这里，已告一段落，但荀贞看蔡瑁却好像还有话想说，便问他，说道：“德珪，你似有未尽之言……。”笑道，“可是刘荆州还有什么话要你问我？你我故交，无须拘礼，有话就说。”
蔡瑁往堂外看了一看。
堂外夜色深深，宽敞的院中灯火通明，除了许褚等卫士持矛对排而立，并无其它人等。
蔡瑁转回头来，乃与荀贞说道：“明公，有一事，不知公知否？”
荀贞看他这般作态，料他要说之事定然隐秘，便把精神集中起来，问他道：“什么事？”
“明公，瑁闻长沙太守张羡，有意与卫将军联兵谋我荆州！”
此话入耳，荀贞怔了一怔，说道：“长沙太守张羡欲与伯符联兵，共谋荆州……。德珪，这事儿你从哪听来的？”
“孙/文台有个故吏名叫桓阶，明公还记得么？”
荀贞心头微微一跳，想道：“桓阶？他是长沙人。”脸色如常，点了点头，说道，“桓阶忠义之士，我自是记得。我听说他因为其父亡故，数年前回了长沙。”
蔡瑁说道：“不错！明公，张羡意图与卫将军合谋共取荆州，就正是桓阶在其间牵的线。”
孙策密谋与张羡合取荆州此事，荀贞确然是不知道的，而且刚才初闻蔡瑁说起，他也不相信。这张羡在长沙郡，孙策在豫州，两人之间相隔甚远，且道路不通，并他两人又不相识，无缘无故的，怎么会搅在一起，商量着共谋荆州？可是在听蔡瑁说出桓阶的名字后，荀贞不由就信了三分。已信三分，外表上做出来的，荀贞却是完全不信的模样。
荀贞连连摆手，笑道：“德珪，这是不可能的。伯符刚被朝廷拜为豫州刺史，且文台虽然在荆州任过二千石，伯符可从来不曾在荆州任过官，他怎会与张羡一起图谋荆州？又则，荆州是那么好图谋的么？袁术、吕布、刘荆州，哪个不是坐拥雄兵？伯符与张羡何能取之！”
蔡瑁说道：“明公，瑁有一个生死之交，在张羡郡府为曹掾，这件事，就是他密信告与瑁知晓的。明公，此事断不会有假！”
“是么？”
蔡瑁说道：“明公，袁术只占了南阳一郡，而刘荆州之所以到现在，还没有能将之击败，主要就是因为张羡！这张羡一直对刘荆州不服气，他久在荆南为官，颇得长沙民心，并对零陵、桂阳两郡也有影响，由