丝线被收回，孟晚白皙的颈上渗了血，宋亭舟飞快用帕子捂住了伤口，孟晚看着小柳决绝的背影，心中沉痛又压抑。
——终究还是太弱了，若是他是皇商，或宋亭舟是官身，严大人这样的好官就不会被害死。
孟晚登船后拆开了严昶笙留给他的那封信，信得封口处有被人拆过的痕迹，那人也没想遮掩。
【虽然你是哥儿，但与君一见如故，我早年丧父丧母，被乡民用百家饭喂养长大，入朝为官后，也当报效一方百姓，方称得上一句官。
望君之夫婿来日不会像我一样处处受人辖制，能一展宏图做一个真正为国为民的好官，为天地立心，为生民立命……】
宋亭舟也看到了这句话，他还没初试官场，就已经窥探到了暗黑一角，此刻不免有些迷茫，他喃喃道：“为生民立命......那我未来该做什么样的官？”
孟晚的表情带着难以言喻的哀伤，他声音微微颤抖，“我心里是想让你做一个明哲保身的人，但有些路，总是要有人先走后人才会跟上。若我们能为很多人做些什么，我也情愿和你死在一块。”不管宋亭舟怎么选，他都会支持他。
船舱外深色的河水波光粼粼，宋亭舟心中的迷雾逐渐被撩拨清晰，他轻轻环抱住孟晚，语气如磐，“我不会让你死。”
他承认自己没有如严昶笙那般的家国大义，宋亭舟只想在保住家人的前提下济世安民。
良久他们才平复下情绪，孟晚又继续往下看信，严昶笙早就料到自己没有生路，想将小柳托付给孟晚。
【我和小柳在世上都没有家人，仿若两块无根的浮萍。小柳出身不好，我又忙于政务没有认真管教于他，等我死后……】
但后面的墨迹被水渍淹没，还印上了几滴深深浅浅的红。
孟晚感受着脖颈上的丝丝痛感，心里猜测，严昶笙是不是猜到小柳可能会去为他报仇，所以才让他过来送信，但他猜不猜的到小柳会看先看了信呢？
小柳赴死之心太过决绝，多劝一句都恨不得杀了他，已然陷入魔障，不可自拔了。
孟晚僵着脖子看向宋亭舟，“是哪天你在空墨书坊晚归？那东西如今在你手里？”
宋亭舟眼皮缓缓垂下，心里像被灌了铅一样沉重，他沉声道：“是，严大人说谷青县百姓病亡、饿死者，已达一万三四，其余两县只多不少，若在粮运不继，所复城镇皆空城，他可以拖到吴知府事发，可百姓已经拖不下去了。”
吴知府自从账本被偷，已然派出身边所有耳目，有任何风吹草动都会吹到他的耳