一
护送青田进京的车马队伍在一月近中由扬州出发，急促而迫切地，驶向齐奢思念的尽头。
而到了二月早春，这一列车马便化作了一句话，由东太后王氏的口中徐徐驶出。
“妹妹听说了吗？宫中流言藉藉，都在传就这两天，三爷便要把那‘段娘娘’接回京里来了。”
王氏说完低低地笑一声，立在她身旁捧烟筒的太监吴染把脑袋一耷拉，眼皮子跳了下。
榻那面坐着西太后喜荷，妆饰清简，一头青丝香润间只有金小插、玉押发，恍若是金锁玉枷，锁住了一片残云断魂。她转开头，望向了窗边，“是吗？外头的梨花开得可真好。”
“整座皇城里头数妹妹院中的梨花最好，如月如雪，隔着窗都能闻得见香味呢。”王氏笑靥承颧，半眯起眼吸了一口气，“只难得妹妹宫里头所焚的‘宁远香’竟和花香一点儿也不冲，反而相得益彰。”
喜荷颜色稍霁，“太医院特别调制出的香料，自是要精致一些。”
“真真儿的！”王氏又长又密的睫毛轻闪了两下，仿似某种昆虫机敏的触角，“我有时来妹妹宫中小坐，衣料上沾染了这香，香气竟经久不褪。”
喜荷稍带得意地笑笑，“这香料里有上好的白檀、青藿、冰片、煎香……这些却也罢了，只有一味百年的白龙涎香倒是罕物，因此所制出的香料气味幽深弥久。”
“我也听说了，说波斯国前两年进贡了一匣稀世难寻的白龙涎香，统共只有八两，皇上有孝心，尽数都献给了妹妹用以调制这‘宁远香’。想那龙涎香原就珍贵，我记得在香道杂书中读到过：‘龙涎于香本无损益，但能聚烟耳。和香而用真龙涎，焚之一铢，翠烟浮空，结而不散，座客可用一翦分烟缕。’龙涎自身原无香味，却能聚敛香味，甚至能用剪刀将烟气剪开成缕。据说使用一般的龙涎香来制作合香，香气都能聚敛十年不散，妹妹这‘宁远香’中的龙涎又是极品，凝香之久可想而知。”
“到底姐姐博闻强记，这些杂谈趣事听起来令人耳目一新。”
“我‘博闻强记’有什么用？妹妹别笑话，龙涎香虽难得，我自幼也是常用的，但百年的白龙涎，活这么大，我
竟连见也没见过呢，也只借着妹妹的光在你宫中时常闻上一闻。只不知掺了这白龙涎的香饵，与一般的香饵可有什么相异之处？”
须知王氏在哪里都是高人一等的态度，即便王正浩谋反一案后大为收敛，却也从未有过这般坦言自不如人之时。睨着王氏历来孤傲的面孔上一抹已近于阿谀的谄笑，喜荷的