许绾与伶月被困在这山匪窝中，已是第三日。
木屋简陋，仅有一床一桌，窗户也钉得死死的，只留一条细缝透气。
宁姐儿许是受了惊吓，又或是这山中空气潮湿，有些恹恹的，多数时候都在睡，偶尔醒来，也只是哼唧几声，不似往日活泼。
“夫人，您说这伙山匪，究竟想做什么？”伶月压低了声音，脸上满是愁容，“说是要您做压寨夫人，却两日不见那大当家的踪影，每日只送些勉强果腹的吃食，倒像是……倒像是要将我们困死在此处一般。”
许绾抱着怀中又睡熟的宁姐儿，轻轻拍着她的背，眉头紧锁：“我也想不通，若真是图财，当日便该搜刮干净，若真是图色……这般拖延，又是为何？”
她心中隐隐觉得，事情恐怕没有那么简单，这伙山匪的目的，或许并非寻常劫匪那般。
“我们不能坐以待毙。”许绾眼中闪过一丝决然，“这几日我留意过，送饭的婆子每日都是在午时和酉时过来，守门的两个山匪，到了子时前后，似乎会有些松懈，我们得想办法逃出去。”
伶月点头道：“奴婢也觉得，只是……这门窗都锁得严实，我们手无寸铁，宁姐儿又这么小。”
许绾目光落在桌上那只粗瓷碗上，又看了看自己头上的木簪，心中渐渐有了计较。
……
江南一带，近来匪患猖獗，尤以太湖水域为甚，大小匪帮盘踞岛屿，劫掠商旅，骚扰沿岸州县，已成朝廷心腹大患。
皇上本意命陆亦琅持节南下，总领剿匪事宜。
未曾想，这差事竟被南宸旭在朝堂之上，以一番为君分忧，体恤陆亦琅常年征战辛劳的漂亮话，半路截了胡。
皇上沉吟之后，竟也允了，只命陆亦琅从旁协助。
长公主府内，听闻此事，长公主更是忧心忡忡。
她深知儿子与南宸旭不睦，如今要一同共事，南宸旭又是个笑里藏刀心机深沉的主，此行江南，怕是凶险重重。
“琅儿，那二皇子是什么心思，你我心知肚明，此番他主动请缨剿匪，又点名要你协助，分明是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”长公主在陆亦琅面前来回踱步，语气中满是焦虑，“江南匪患固然要清，可你也不能把自己置于险地啊！”
陆亦琅神色平静，端起茶盏浅啜一口：“母亲放心，儿子自有分寸，江南匪患一日不除，百姓便一日不得安宁，总要有人去做。”
“至于二皇子，兵来将挡，水来土掩便是。”他心中早已有了计较，此次南下，剿匪是其一，更重要的，是暗中布置，