一路追来，地上的马蹄印逐渐变浅直至消失。
陆亦琅勒马叫停，眯眼望向远处那座灰蒙蒙的城池。
胡人边境的土城在暮色中如同一头蛰伏的巨兽，城墙上的火把连成一条扭动的火蛇，隐约可见巡逻兵的身影在垛口间穿梭。
“将|军，前面是北羌人的边城，黑沙城。”李副将压低声音，“守备森严，我们这点人马强攻不得。”
陆亦琅指尖摩挲着马鞭，忽然捻起鞍前挂着的一缕褐色鬃毛。
这是方才在追袭路上发现的，许绾裙角勾挂在荆棘上的丝线。
“她就在城里。”
陆亦琅声音沙哑，眼底翻涌着骇人的暗潮，“去找两件胡商衣裳来，你我二人略通北羌语，趁着天色尚早混进城去。”
李副将大惊：“将|军！这太冒险！万一。”
“没有万一。”
陆亦琅折断手中枯枝，“传令大军在二十里外设伏，若三日后未见信号，按备用计划行事。”
李副将本想再劝，听到备用计划后，到嘴边的话就咽了下去。
……
黑沙城西门，两个风尘仆仆的胡商牵着骆驼排队入城。
守城兵粗暴地掀开其中一人兜帽，露出一张布满可怖疤痕的脸。
“丑八怪！”
守城兵嫌恶地后退半步，“做什么买卖的？”
“布匹和、和药材。”
疤脸商人结结巴巴用胡语回答，正是易容后的陆亦琅，脸上这道横贯鼻梁的疤痕，实则是军中秘制的胶泥。
旁边蓄着络腮胡的李副将赶紧递上袋银钱，讨好道：“军爷行个方便，我这兄弟小时候被狼咬过。”
“这还差不多！滚吧！”
守城兵一把将钱袋子装进怀里，嫌弃地摆摆手，二人顺利入城。
入城后，二人看似到处游走闲逛，实在是悄悄打探许绾的下落。
……
许绾在昏迷中感到一阵剧痛，仿佛全身骨头都被颠散了架。
她艰难地睁开眼，视线里是一间阴暗潮湿的石室。
手腕被粗糙的麻绳绑在椅背上，勒出的血痕已经结痂。
墙角一盏油灯忽明忽暗，映出墙上斑驳的血迹。
“唔。”她试着动了动脚踝，幸好并未绑着。
木门吱呀一声被推开，一个佝偻着背的老妇人端着陶碗缓缓走了进来。
皱纹密布的脸上，浑浊的眼珠警惕地打量着许绾。
“婆婆。”
许绾声音嘶哑，“能给口水喝吗？”
老妇人摇摇头，指了