1881年9月，一艘挂着奥斯曼土耳其旗帜的大船从地中海驶出直布罗陀海峡。高高的干舷，宽大的船身，漂亮的船首。这艘大船优雅从容的划开海面，沿着伊比利亚半岛的海岸航线向北方继续前进。
欧洲沿岸船只众多，客轮、邮轮、商船，只要看到这艘大船的身影，很多人都会跑到甲板上来看。这艘全金属制造的商船名义上属于奥斯曼帝国航运公司，有一万吨的运载量。巨大的船体如同在海面上移动的城堡，下部红棕色与上部青灰色的涂装看着格外醒目。如果这艘商船挂的是英国国旗倒也罢了，船上挂着奥斯曼帝国的旗帜，这就显得格外令人讶异。
商船上的水手大部分都是中国人，在船舷上居高临下的看着其他国家的“矮小”船只是令人非常爽的事情。中国水手中间很多都是海军出身，除了日常各种测量之外，收集欧洲航路的情报，特别是收集欧洲各国海军情报，也是这些人员的工作。
当然，大家不可能明目张胆的打出情报工作的招牌，这艘船上满载着苏丹苜蓿，目的地是奶牛大国荷兰。
苏丹苜蓿在原计划中要运回国内，这种优良牧草不仅在中国能发挥巨大作用，在欧洲同样能起到很好的效果。中国开始了第二次工业革命，欧洲也在<进行第二次工业革命。工业水平的快速发展带来了城市人口的迅速增加，粮食供应就变得颇为紧张。
荷兰的奶制品在欧洲极为出名，奶酪和黄油味道好，易储存，素来是欧美地区最喜欢的食物。随着对欧洲与至美国出口量的暴增，荷兰奶牛饲养量直线上升。进口廉价苜蓿变得非常有利可图。对中国来说，把苜蓿全部运回国内固然很好，把其中一部分卖到欧洲也很不错。在欧洲买苜蓿赚到的钱可以补贴将苜蓿运回国内消耗的成本，这是很合算的买卖。
真的是走万里路读万里书，从红海出发到了北大西洋，船上的中国人员见到了意大利新型军舰的身影。意大利人的设计很有灵性，他们没有固执的追求背负式炮塔结构，而是采用了英国已经用过的六边形布局。
英国的地中海舰队还是那些万吨左右的老式战列舰，只是甲板上有些改动。新与旧混合在一起，至少在中国人员眼中，看上去有些不伦不类的。
在地中海这个大澡盆里面也有一些法国船，从外表上看，如果不说法国人的炮塔，这些船更像中国的军舰。那种完全没抓到要领的炮台放在中线位置上，法**舰实在是令人无言以对。
出了地中海，之后又走了半天，商船最终如愿以偿的看到了西班牙舰队。西班牙海军使用的已经