秦望溪注意到妹妹的神色，轻声问道："锦霞，你可有什么想法？
秦锦霞微微摇头，低声道："姐姐，我只是在想，这玄州之行，恐怕不会太平。
秦望溪眉头微蹙，沉吟道："确实如此。所以我们必须做好万全准备。
长公主忽然开口："望溪，你去安排人手，一医治为名日夜盯着秦峰雷的一举一动，看他是否与朝中的人有来往。
秦望溪应声而去，几个姑娘也都退了。
二夫人刘氏看着秦锦霞的背影，眼中满是不舍。她轻声道："老太君，锦霞一人留在京中，我实在放心不下。
长公主叹息一声："我知你担心，但此事已无更改的余地。锦霞留京，一是要随夫，二是为了秦家在朝中留一线希望。
董氏插话道："二弟妹莫要太过忧心。锦霞聪慧，必能应对自如。
五夫人郑氏也安慰道："是啊，况且玄州离云京也不是很远，也能照拂的道，想来不会有大碍。
福寿轩内，烛火摇曳，映出长公主沧桑的面容。秦望溪端坐一旁，目光如炬。
"齐忠，你且起来。"长公主的声音低沉而威严。
齐忠仍跪伏在地，不敢抬头："老奴不敢。
长公主缓缓取出一物，"这半块玉佩，你可认得？
齐忠抬眼一瞥，身体微微一颤，眼中闪过一丝惊讶。
"从今日起，望溪便是你等的主子。"长公主话音刚落，秦望溪开口道："齐叔不必拘礼，起来说话。
齐忠这才起身，眼中复杂情绪难以言喻。
"西陲之行......"秦望溪轻声开口，话未说完，却见长公主握住她的手，眼中满是担忧："丫头，你当真想好了？
秦望溪目光坚定："孙女心意已决。
院外树叶沙沙作响，仿佛在为这决定伴奏。长公主叹息一声："也罢，你自小便是个倔强的。
秦望溪起身，向祖母深深一拜："孙女定不负祖母厚望。
"去吧，为秦家，也为你自己。"长公主眼中泛起泪光，声音有些哽咽。
齐忠躬身道："老奴必以死护卫大姑娘。
秦望溪转身离去，背影决绝而孤寂。福寿轩内，只余长公主与烛火相伴，远处更夫的梆子声宛如催命。
回到自己院落，秦望溪屏退左右，取出一封密信仔细阅读。信中详述西陲军情，每一个字都仿佛在她心上划出一道伤痕。她眉头紧锁，手指无意识地摩挲着信纸边缘。
突然，窗外传来轻微响动。秦望溪警觉抬头，手已按上腰间。