，狐裘难挡内心的寒意。他凝视跳动的火苗，思绪如乱麻。裴智远的计谋本该如臂使指，却在秦锦霞出嫁后生出变数。
秦望溪避而不见，令他心绪难平。他张口欲唤裴智远，才蓦然忆起故人已逝。一阵剧烈咳嗽惊动了门外的仲祥。
"殿下，请用茶。"仲祥递上温茶，目光中透着忧虑。
楚王摆手示意他退下。独自一人时，往事如潮水般涌来。
那至高无上的位置，是他唯一的救赎。
"高升。"楚王低声唤道。
高升应声而入，躬身行礼："殿下有何吩咐？
"去把碧萱叫来。"楚王吩咐道，眼中闪过一丝晦暗不明的神色。
碧萱很快到来，跪地聆听楚王的计划。她先是一怔，继而坚定地叩首："奴婢定当竭尽全力。
楚王轻咳两声，摇手示意退下。
碧萱眼中闪过复杂之色，重重叩首后退出。
腊月寒风呼啸，各家各户忙着置办年货。护国公府虽无男丁在家，却比往年更加热闹。百姓们感恩戴德，纷纷送来上等肉食蔬果。
孙管事忙得不可开交，急匆匆寻到陈管家。陈管家沉吟片刻，做主全都收下。
"多备些碎银子，给孩童们做压岁钱。"他细心叮嘱，"咱们秦家向来厚道，更要在这时候显出气度来。
董老太君原想接秦望溪过年，无奈秦家男丁不在，只得作罢。这日，除了回娘家养伤的秦锦霞和染风寒的秦锦稚，秦家姐妹都去了董府。
董家表姐妹们温婉可人，与秦家姐妹相处甚欢。
直至深夜，秦望溪才把妹妹们从董家接回。
马车上五姑娘和六姑娘心满意足，怀抱小玩意儿爱不释手。
"董家表姐手真巧，这纸雀栩栩如生。"秦锦筠赞叹道，手指轻抚纸雀的羽翼。
秦锦昭眼珠一转，突然抢过纸雀，笑嚷道："四姐是大人了，这是我给二姐和七妹带的。
秦锦稚忍俊不禁，秦望溪也露出浅笑，却很快又敛去了笑意。
马车内欢声笑语，谁也没注意到秦望溪眼底一闪而过的忧虑。
快到护国公府时，突然，马车满了下来。车夫禀报："大姑娘，府门前有一女子跪着。
车厢内顿时安静下来。秦望溪微蹙眉头，掀开车帘向外望去。
"大姐，怎么了？"秦锦稚轻声问道，语气中带着些许担忧。
秦望溪对妹妹们露出一个安抚的笑容："没事，你们先回府，我去看看是什么事。
她刚要下车，秦锦稚却拽住了她的衣袖："大姐，天