自元见大势已去，想要带着老皇帝逃跑，但老皇帝已经是个没有理智可言的疯子，他非但不领情，反而还要对杨自元痛下杀手。
杨自元只得抛下老皇帝，带着手下的亲信们逃离南都，临走前他还不忘命人杀掉被关押在府中的宁觉夏母子。
幸而宁觉夏母子先一步被人给救走了。
当年那几个侥幸活下来的宁氏后人一直在寻找族长夫人和宁觉夏，他们得知宁觉夏被囚禁在太子府中，但太子府守备森严，他们进不去，只能在府外蹲守，暗中寻找机会。
在南都陷入战乱，太子府也难逃一劫，府中仆从为求财保命四散而逃，还有不少贼匪浑水摸鱼潜入太子府盗取钱财。
那几个宁氏族人趁乱混入太子府，找到了被囚禁多年的宁觉夏母子，并将其带出南都。
皇宫被攻破，老皇帝被杀，衡朝覆灭，李氏先祖坐上了那至高的皇位。
不久后带兵潜逃的杨自元也被抓住，他在与叛军对战的过程中被射杀，头颅被割下来送回南都，当成战利品被摆上了叛军们的庆功台。
此事在三个月后才传入宁觉夏耳中，她本就奄奄一息，不仅四肢骨头全部被折断，身上还有数不清的伤痕，宁氏族人请大夫给她医治，大夫把能用的办法全用了，也只能勉强吊住她一口气。
在得知仇人已死，宁觉夏脑中的最后一根弦猛然松了下来，她在这个世间最后的执念已经没了。
当天晚上她便撒手西去，几个族亲帮她料理了后事，她的骨灰被送回宁氏一族的所在地，与当年那些惨死的族人们葬在了一起，如此也算是让她落叶归根了。
那之后新旧两朝更替，新朝定国号为业，新帝在继位五年后下旨迁都长安。
那几个宁氏族人隐姓埋名生活在偏远小镇上，他们各自成家，几家人齐心协力将宁觉夏的儿子抚养长大。其子随母姓宁，取名为宁忘尘，希望他能忘却前尘旧怨，平平安安地过完一生。
宁忘尘被族亲们照顾得很好，他聪明好学，很受夫子的赏识，十四岁那年他通过当地的乡试。
新朝建立之初，很缺人才，皇帝很看重科举考试，许多年轻学子都奔赴长安参加科举会试，宁忘尘也决定去试一试。
他辞别夫子和族亲们，和两个同窗结伴前往长安考试，途中却发生了意外。
有一伙人忽然找上宁忘尘。
为首之人是个约莫三十多岁的中年男人，名叫贺一诺，自称是衡朝太子身边的亲信，曾追随太子一起逃离南都，太子不幸被害后，贺一诺便带着残留的太子旧部躲藏起来。