元礼此人，从其姓氏即可看出，出身北魏皇族之后。他原为隋之武贲郎将，与司马德戡等共同密谋反叛，拥立宇文化及为主，在江都兵变中，他控制显福宫，切断了禁军的通讯，后并参加了攻入成象殿，捉拿杨广的行动。他可以说是宇文化及、司马德戡叛乱的骨干之一。
兵变之后，宇文化及给他手下这一帮子骨干叛臣，俱擢以高官，元礼因而也得以从武贲郎将，一跃成为十六卫的大将军之一。这一次围攻黎阳，黎阳南面的外围防线事务，宇文化及便交给了他来负责。却这元礼，虽也是久任军职，但长期都在中枢，跟从在杨广的身边，实则对实战指挥并不娴熟。论以身份、地位，固王君廓与他不能相比，但若论及沙场经验和临敌应变，王君廓却远在其上。因而，元礼尽管其部近万，王君廓却仅以三千步骑，居然突袭成功！
萧裕及其所率之骑，及时赶到了战场，在这一场胜仗中，也有参与。
闻得萧德“捷禀”之奏，李善道一颗心落地，大喜之余，立刻令他讲说一下取胜的经过。
却原来，一如王君廓所料，在闻讯王敬之求降后，元礼轻敌大意，未加防备。王君廓步骑到时，元礼尚在帐中，正接见王敬之，惊愕之余，仓促应战，——他的近万部众分驻在四五个营中，主营中只有两千多人马，难以迅速集结，结果被王君廓身先士卒，以迅雷不及掩耳之势，两三个冲锋，就杀进了他的主营！元礼仓皇之际，落荒而逃。於是其主营遂陷。
不过，到底元礼部的部曲多，其余几个营的兵马尽管未能及时救援主营，反应过来以后，赶紧相继出兵，发起反攻。离元礼部最近的援兵，是黎阳城东的宇文化及部的外围驻兵，相距不到二十里，获悉后，也派出了两千余精骑疾驰来援。王君廓部兵少，他没敢恋战，就在搜寻擒到王敬之等叛将后，一把火将元礼的主营烧了，随即率部且战且退。
只从城东增援的宇文化及部兵马就有两千余精骑，加上元礼部其它各营的兵马，追击王君廓部的敌人达上万之众。当时的形势相当危险！
亏得王君廓用兵，有李善道之风，向来留有余力，置有后手，此次虽是为了避免李善道的责罚，不得不发起奇袭，他一样也是留下了后手。后手便是，他预先在撤退路线上设下了伏兵。靠着伏兵，他乃才稍微得以喘息。唯无奈他可留设伏兵的兵数太少，才三二百人，故终是难以阻击上万敌人之追。却其伏击，仅起到了些许的作用，没有能够起到很大的效果。
直到撤过了山区，入夜以后，宇文化及部的兵马还在追击。