淮南王司马允之死，说来其实并不出乎意料。司马允为人慷慨，性情刚烈，心机却不深沉，因此喜怒都表现在脸上。这样的人参与政斗，如果没有高人指点，一般来说下场极惨，大概是斗不过那些老谋深算的政客的。
孙秀其实也是如此看法，他在当上中书令后，当即对赵王志得意满地表态说：“司马允这小儿，不懂得用人，就算名望再高，又有什么用呢？”
因此，他采用了逼迫司马允造反、再将其击倒的策略。
孙秀先是公然征辟淮南文学荀嵩进入赵王府，暴露出自己在司马允身边埋有眼线的事实。司马允得知后大惊，果然不敢再入宫上朝。孙秀随即派出使者，以明升暗降的方式，声称要将司马允迁任司徒，实际上是夺走司马允最后的兵权，司马允再次中计，以称病为由拒不奉诏。
如此一来，司马允两次表现出不臣端倪，顿时饱受朝野指责。孙秀趁机派人接管了司马允手头仅剩的禁军，并在洛阳大肆宣传说：淮南王心怀不轨，图谋造反。而司马允因没有上朝，更加无法自辩，只能任凭污水泼在自己身上。
一时间孙秀占尽上风，洛阳各势力见状，也都心照不宣地支持赵王。淮南王府中原本有众多官属，也纷纷称病请辞。仅仅两月之内，淮南王府就走空了大半。
孙秀见状，自觉时机已经成熟，便派出御史到淮南王府。到了司马允面前，御史声称有官属举报司马允谋反，让司马允到廷尉处自辩。
走到这一步，司马允已经是退无可退，他只能走孙秀给他安排好的那条路。当即大怒道：“赵王欲破我家！”然后奋刀杀死派来的御史，领府中死士直冲大街，高举淮南王大旗，高呼道：“赵王谋反！谁与我共诛国贼？！”
值此时刻，淮南王手下死士不过七百余人，而孙秀手中握有十万禁军，又有各方势力的支持。无论从哪个角度看，都是淮南王的必死之局。但令所有人始料未及的是，这样实力悬殊的局面，竟然差点令司马允倒转乾坤。
淮南王先是率众试图冲击洛阳宫，进宫面见天子。但宫中禁军早已封锁了所有城门，让司马允无路可进。
到了这里发展本属正常，司马允率众折而向南，试图进攻司马伦所在相国府，相国府有一万护卫，结果必然是自取灭亡。孰料路过武库时，武库令竟然向司马允倒戈。武库令自称是长安人，家乡因孙秀饱受蹂躏，父母也因战乱病死，淮南王定然是为孙秀所陷害，所以他愿舍命相助！
于是大开武库，武库中精良甲仗、强弩、宝剑、弓矢，尽数赠予司马允。这下真