过的田间景色。
比之上回巡州到任城国，此时入眼所见，田地的情形已有很大的进步。
上次巡州到任城，虽然农业也已在恢复之中，但荒田还是不少见的，而这时看去，路两边的田地基本都已得到开垦，不复再有荒弃。
虽还在正月，天气很冷，然田间已有农人忙碌。
正月开春，“地气上腾，土长冒橛，陈根可拔，急菑强土黑垆之田”，此本朝名臣，博陵崔氏之祖崔寔所作的《四民月令》中之所教民者也。“土长冒橛”，指削插生木桩子於地中，待木桩长出新芽时，就标志着春耕开始；“菑”，反草也，菑杀草木，也就是除草。
这个时候，为种麦子做准备，需做的农活还是颇有些的。
灰黑色的田地土壤上，碧蓝的天空下，荀贞倚车窗往外眺望之，见远近农田间，粗衣露髻的农人们星散分布，或在往地上插生木桩，或在除草，有的累了，直起身子，捶捶自己的腰杆，休息一下；又见有妇人领着孩子，从官道上下去，给她们的丈夫、父亲送水。
荀贞觉有心旷神怡之感。
收回视线，荀贞与坐在对面的荀悦说道：“大兄，此情此景，可知我想起了什么？”
“想起了什么？”
荀贞悠然说道：“这让我想起了我少年时！大兄，昔在颍阴，这样的田间景状，我是常见啊！……是了，大兄，我记得你还下过地，做过农活的吧？”
荀悦之父荀俭早卒，其家贫，年少时，他确然是下过地，不过不是乡野间的田地，而是他家院中开辟的菜畦。
闻得荀贞道及昔年，荀悦沉静微笑，说道：“可不是么！贞之，你可能就不知道，这正月时日，宜种何菜？我，却是了然於胸。便是现在，我那郡府后宅还有我亲手开垦的菜地两畦。”
“大兄，你未免小看人了。只许你种菜，不许我种么？我原先郯县州府的后宅里，也是有我亲手种的菜的！这正月，可种的菜多了。瓜可种，瓠可种，葵可种，韭、芥、葱、蒜也可种。”
荀贞说完，与荀悦相视而笑。
他两人的少年时代，其实有些相仿，都非是大富大贵之家，且皆父母早亡，所以荀贞家的经济条件虽比荀悦家为强，但他少年时，也不是四体不勤，五谷不分，和荀悦相同，种过菜的。
“为政一方，当造福一方，若大兄者，可以说是正合此言了。”
荀悦说道：“我无非是按照已定的诸项政措推而行之，这都是贞之你的政措好，我岂敢居功？”
“不然。大兄言谬矣！再好的政措，实行的是人