认了他在徐州的强权地位。
换而言之，也就是说，徐州地界上不服他陶谦的人其实很多，并不是只有一个彭城相薛礼，之所以这些不服他的人没有出来公开地反对他，更没有跑去和薛礼搅到一块儿，只是因为他的能力比薛礼强，而这些人需要他的能力，以此来安定州郡。
可现在倒好，来了个荀贞，要是荀贞和薛礼一样，都只是中人之才，也就罢了，偏偏荀贞各方面的实力还都很强，和他陶谦不相上下，甚至在某些方面比他陶谦还要强上一些，那么荀贞这个“下马威”一使出来，他要是没有什么反应，那么那些口服心不服的郡国守相、那些不服不满他的本州士人会不会因此而就把荀贞看成是一个“可以代替陶谦”的人选？进而俱皆“团结”到荀贞周围，共同来对抗他？要真是发生了这种情况，陶谦可真是要焦头烂额了。
收拾荀贞吧？不好下手。
不收拾荀贞吧？威望可能会受损，可能会因此而引发连锁反应，导致严重的后果。
陶谦左右为难。
也正因此，在知道那个州吏被杀，荀贞还派人把那个州吏的首级送给笮融后，陶谦一直没有做出什么反应，即使是在笮融专门派人来请示过他，问他该怎么办时，他也没有回答。
从某种程度而言之，陶谦现在是在等荀贞的“态度”，他要看看荀贞接下来的“态度”，荀贞接下来的“态度”如果能让他觉得过得去，那么杀州吏这件事就可以暂时不说；可如果荀贞接下来的“态度”依然强硬，让他无法接受，那么说不得，便是荀贞不好对付，为了自身在州中的权力，他也得“硬碰硬”了。
便在此时，荀贞适时地遣荀攸、姚昇带着厚礼去州治拜谒他，并奉上了袁绍等写给陶谦的信，还又扯出了孙坚，姚昇并又搬出了“同州邻郡之谊”，多管齐下，这也算是让陶谦看到了荀贞的“态度”，或者说，这也就算是给陶谦了一个台阶下来。
荀攸言辞文雅，姚昇豪气善谈，因了荀贞此前的交代，他二人在见到陶谦后，又俱皆执礼甚恭，给足了陶谦面子，至少从表面上看来，他两人与陶谦的这次会面称得上圆满二字。
荀攸代表荀贞，诚恳地向陶谦解释了“杀州吏”一事，解释说荀贞并不是存心要杀这个州吏以立威的，而是不得不杀，本郡的亭长在眼皮子底下被杀了，身为新任太守的荀贞不能没有任何反应；又因此而说到了州府征粮一事，荀攸代表荀贞，婉转地对陶谦说：不是广陵郡想坏“规矩”，不想给粮，而是广陵的百姓实在是已经很苦了，两餐不继，这个粮实在是负担不起、交不