中没人给他说话，故此虽有功，却竟是不得封赏。朝政黑暗，这却也是无可奈何之事。刘备为之不满嗟叹，荀贞却为之欢喜。
本以为下曲阳一下就要与刘备分别，从此天各一方，不好找下手杀他的机会了，却没想到刘备竟没被封赏，荀贞心道：“这是天赐给我的良机么？”当即去到刘备营中，好言宽解，鼓励他：“贤弟才干杰出，绝非庸人，这次虽未得朝廷封赏，然万万不可气馁。冀州虽大部皆定，尚存黄巾余党，我闻有不少黄巾的余党散逃入了赵国、常山、上党等地的山中，我才德疏浅，今被朝廷任为赵国中尉，心实不安，贤弟若不嫌弃，我愿请贤弟屈就我府中功曹。”
中尉，如郡都尉，职在讨寇平贼。赵国、常山、上党一带是不久后的黑山军兴起之地，黑山军是黄巾军后声势最大的一支叛军，现在虽然还没有人举出黑山的旗号，但是已经有许多冀州黄巾的余党逃入这些地方，荀贞说自己“心实不安”，这句话倒非谦虚，想那黑山军最盛时号称百万之众，朝廷不能征讨，因不得不拜其首张燕为平难中郎将，荀贞不知他会在赵国待多久，要是一待数年，逢上黑山盛时，他的确没有保全赵国的把握。
“府中功曹”，中尉秩比二千石，和郡守一样，不但其下有丞，且有自行辟用属吏的权力，又与郡守的属吏一样，其中最尊最亲近者一为功曹，一为主簿。
刘备心道：“苦战月余，拼死浴血，竟不得封赏！我辈人微名低，不得封赏倒也罢了，却有不少没有战功的人得到了封赏，着实令将士怨望，吏民齿冷，阉宦权臣误国，可恶可杀！我兄公孙伯珪在边地为属国长史，与鲜卑常有战事，听说他每与鲜卑战，常胜不败，威震辽东，我本欲投他，想在他的帐前效力，再博军功，以取功名。今贞之吾兄却意欲用我中尉功曹，这……。”略略迟疑了一下，很快做出了决定，“先前贞之吾兄欲召我入其帐下，我因当时与他初识、彼此并不熟悉而婉拒了，其后我常后悔，如果我当时答应了贞之吾兄，入其帐下，以我立下的这些功劳，虽不敢与辛、戏相比，可至少此次朝廷封赏应该不会无我之名了啊！”
荀贞麾下只有三千余人，可此次朝廷封赏，他部中却有三人被拜为六百石以上，这在汉兵全军里都是少见的，凤毛麟角。辽东寒贫，与其去公孙瓒处受苦，不如答应荀贞的请求。
他当下说道：“兄长厚爱，备岂敢辞！”
荀贞大喜，离席起身，行至刘备席前，弯腰握住他的手，哈哈笑道：“有玄德相助，我无忧矣！”抬眼看了眼立在刘备身后的关张二人，心中想道：