火稀疏闪亮，时有犬吠鸡鸣传来。
荀贞驻马河边，立於垂柳之畔，远望了片刻，问荀攸和戏志才，说道：“公达，志才，今晚扎营时，听军中向导说对岸的这个亭部叫做辰亭，可是得名自辰陵么？”
对文史这一块儿，戏志才不如荀攸熟悉，荀攸应道：“想来应是。”
颍、汝、陈国这一带地处中原，春秋、战国之时发生过很多的故事、战争。荀贞问的这个辰陵即是春秋的辰陵，楚子、陈侯、郑伯曾盟於此地。两汉距春秋战国还不是太远，很多的地名都与春秋战国时的古地名有着千丝万缕的联系。对岸的这个辰亭就正是辰陵之旧地。
荀贞遥想当年，诸国纷争，或战或盟，百家争雄，豪侠辈出，不觉情怀激荡。每当战乱之际就是英雄辈出之时，想及宣康白天时说的“君必能为一郡之太守”，他虽明知就眼下来说这是不太现实的，他才二十出头，此前最高的职务只是郡兵曹掾，既非孝廉，也未曾治过地方，朝里也没什么后台，军功虽高，一跃为太守难度不小，但却依然忍不住想道：“也许若干年后，我亦能逐鹿天下。”与黄巾军的战争，不但使他成长了，也彻底激发出了他的野心。
昔在颍川郡，只是一郡之地，没有见过多少外郡的英雄名士，也没有见过几个朝中的高官名将，每当想及天下之大，每当想起那些外郡英雄、朝中名臣的高名，难免会生出敬畏之心，就好比“卫青在位，淮南寝谋”，便算有些野望，却也不敢有太大的野心，而自从皇甫嵩征战以来，皇甫嵩麾下尽皆朝中的高级将领、各地的才士俊杰，如北军五校的那几个校尉，如傅燮、孙坚等人，一见之下，并肩作战，他却发现这些人也不过如此。
傅燮的干才他固不及，孙坚的猛鸷他也不及，可他却也有着傅燮、孙坚没有的长处。朱俊号称名将，荀贞自忖，若与他放对，自己可能打不赢，但是有戏志才、荀攸相助，有典韦、乐进、陈到、许仲、刘邓、江禽、陈褒等为爪牙，却也不致大败惨败。至於那几个北军五校的校尉就不必提了，北军五校偌大的威名，在这两个月的征战中却根本没立下什么显著的功劳，北军五校的步骑将士徒有精良的兵械，却无敢於死战的勇气。
天下的英雄名士如此，朝中所谓的“精锐部队”如此，而又明知天下将要大乱，而又在颍川、汝南两郡的作战中接连立下数一数二的战功，荀贞怎会不因此滋生出更大的野心呢？
只是，皇甫嵩善战多谋，用兵如神，攻伐战取，无往不克，却是一座令荀贞仰望钦服的高山。更主要的：皇甫嵩怀忠履义，对朝廷忠心耿