一年就能多捞六十万钱，……，嘿嘿，能不多交么？”
说到这儿，他扭过脸，朝远处田中瞧了眼，那儿有一座高大宽敞的庄园，转回头，又说道：“贫户小民被口算钱压得直不起腰，那些豪强大户们却因为走通了上边的关系，或者一钱都不交，或者隐瞒户口，少交，又或者干脆直接请托乡吏，把他们该交的转到俺们头上！”
豪强大户和官吏勾结欺压百姓，天下各地皆有。西乡也有，如第三氏，又如高家。高素连时尚的前任、前乡佐黄香都敢打，相中了程偃的妻子就准备强取豪夺，跋扈到何种程度？况且只是少缴、不缴口算钱？也就是荀贞，有荀氏的背景，又得到县令、太守的看重，自家也有狠辣的手腕，这才能诛灭第三氏，折服高家，压制住其它的乡中大姓不敢乱来。
——当荀贞在西乡时，他的所作所为或许不起眼，然而放之全国，与各地比较，却就很出类拔萃了，也难怪太守、县令都看重他，奇其所为。
提起豪强、大姓，这个里监门也是一肚子的气，他愤愤不平地说道：“口钱算赋转算到俺们贫户头上倒也罢了，更让人气恼的是訾算！”
“訾算？訾算怎么了？”
“每年訾算之时，豪强、大族家里‘自占’多少就是多少，穷人家里却连多双‘不借’都要加算。搞得整乡的百姓连树都不敢种一株；屋顶漏雨，也不敢多加一块泥！”
——訾算，即财产税。家訾一万，交一百二十钱的税。“自占”就是自己向衙门申报、注册、登记家訾。依法，“自占”若有隐瞒、不实等情况，是要受到重罚的。
宣康是西乡父老宣博的族侄。乡里看在宣博的面子上，从来没有为难过他家。他又是只管读书，不理外事的。对这个里监门所说的种种情形，他只觉得闻所未闻，不敢置信，义愤填膺，大声地质问道：“你们为何不去上告？”
里监门对他此问嗤之以鼻：“上告？往哪儿告去？百姓们因为交不起口算，连孩子都不……。”这个里监门说到此处，似是忽然醒悟失言，忙收声闭嘴。
“都不怎样了？”
里监门不肯说了，从小任手上拿过木椀，转身就走。小任叫了他几声，他置若罔闻，快步走回塾中，掩上了门。宣康莫名其妙，对荀贞说道：“怎么说到半截不说了？怎么跑去塾里了？”
荀贞喃喃说道：“‘连孩子都不……’，‘连孩子都不……’。”想起了一件曾经听荀衢说过的事，熙暖的春阳之下，他却毛骨悚然，只觉如坠冰窟，“难道当年在汝南郡发生过的惨事，竟也出现在我颍川了么？”