稍有不慎就会被抢走仅有的一点食物。可她怀里，除了几件破旧的衣裳，哪里还有吃的？
突然，外面传来一阵喧闹声。王氏透过窝棚的缝隙望去，只见一群流民冲向不远处的菜地，原来是菜农种的萝卜成熟了。菜农挥舞着锄头阻拦，却被流民们推倒在地。
“走，去看看有没有机会。”石头眼中闪过一丝希望。
“不行！”王氏厉声喝道，“那些人疯起来什么都做得出来，咱们不能去冒险。”她的声音里带着恐惧，也带着无奈。她想起自己的儿子儿媳，他们就是在逃荒路上被乱民打死的，如今她唯一的心愿，就是保住这三个孙儿的性命。
夜幕降临，窝棚里愈发寒冷。孩子们的哭声渐渐弱了下去，不知是哭累了，还是饿得没了力气。王氏紧紧搂着他们，在心中默默祈祷：“老天爷，开开眼吧，救救我的孙儿们……”可回应她的，只有呼啸的风声和远处流民的争吵声。
河南开封府，李家庄的打谷场上，佃户周大柱攥着新签的租契，手心里全是冷汗。田主李员外的管家冷着脸，用旱烟杆敲了敲契约：“周大柱，今年这租子涨到七成，你要不签，这地可就给别人种了。”
周大柱望着远处自家那几分薄田，去年刚被李员外以“抵债”为由吞并。他强忍着怒火：“管家，这七成租子，我们一家老小连糠麸都吃不上啊！”
“吃不上？”管家冷笑一声，“城外流民多的是，抢着给员外种地。你要不想活，趁早滚蛋！”
周大柱的妻子张氏抱着饿得直哭的女儿赶来，扑通一声跪在地上：“求求您，行行好，少收些租子吧……”
管家不耐烦地踢开张氏：“少废话！三天后交不齐租子，你们全家都给我滚出庄子！”看着管家远去的背影，周大柱攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。他知道，这世道，自耕农一旦沦为佃户，就再难翻身，而更多像他这样的人，正在被一步步逼上绝路。
大同卫所的校场上，参将赵虎望着稀稀拉拉列队的士兵，气得满脸通红。本该五百人的队伍，如今连三百人都凑不齐，不少士兵衣衫褴褛，兵器锈迹斑斑。
“他娘的！”赵虎一脚踢翻旁边的兵器架，“上个月蒙古人抢了三个村子，咱们连追击的人手都不够！”
千户刘成苦着脸凑过来：“将军，不是兄弟们不想打仗，实在是军户里能打的青壮都跑光了。有的逃去当流民，有的给大户扛活，至少能吃上口饱饭……”
话音未落，城外突然传来急促的马蹄声。哨兵慌慌张张跑来：“将军！蒙古骑兵又来犯境，这次至少有两百人