然而今年春，黄河再度决堤，漕运彻底没戏，这是赵昊始料未及的。这次决堤也使高拱下定了决心，不等跟赵昊谈好了再动手准备。他要先把生米煮成熟饭，就不信赵昊和江南集团敢螳臂当车！
于是高拱下令淮安的清江督造船厂，南京的龙江宝船厂和太仓的苏州造船厂，在一年内生产四百艘海船！还下令从漕丁中选拔识风浪、水性好的水手，作为未来的海运衙门之用！
但让高拱没想到的是，他这些本意是向赵昊施压的举动，却让漕丁们炸了窝！一时间，运河两岸盛传朝廷要彻底废漕运、改海运！这下可触动了太多人的利益，运河沿岸的商户和百姓不答应，因为改了海运，运河沿线州府肯定会衰落的。
百万漕丁及其家属不同意，因为海运一万多人，最多两万人顶天，九成五的漕丁都要失业！
还有罗教也激烈反对。李春芳早就警告过高拱，漕丁家庭和运河沿岸的百姓，普遍信奉罗教。罗教的根基在运河与漕丁，所以不论从哪个角度出发，他们都会激烈反对把漕运衙门改成海运衙门的。
高拱虽然把这话记在心里，却还是大意了，他没想到罗教的反应会这么激烈。
在这种情况下，哪怕海运衙门开出三倍工食银，也没有漕丁敢报名加入。齐心协力搞黄了海运才是主旋律。
至于那些南京勋贵，高拱本以为至少他们会支持自己，去海上分一杯羹。却不知他们家家户户有人质在西山岛上倒夜香，哪个还敢再惹江南集团？所以他们也站在了漕丁这一边，坚决反对取消漕运。
于是在五月里，愤怒的漕丁们冲入清江督造船厂，将里头正在建造的海船，一把火烧了个干净。完事儿还不解恨，又抢了清江厂造的船，沿运河南下长江，冲入龙江宝船厂，又放了一把火……正是那把火，让新任的宝船厂提举杨幂被朝廷撤职查办，举荐他的操江御史吴叔叔，也受到牵连黯然下野了。
其实漕丁们还想再去烧苏州造船厂的，但被吴时来的江防舰队拦在镇江，没捞着去太仓。
一直闹了两个月，眼看在罗教的带领下，运河两岸州县大有要造反的架势，高拱才不情不愿让户部发文澄清说，漕运改海运子虚乌有，原先户部与江南集团签订的协议不会改变，一年最多海运两百万石粮食，待漕运恢复后，海运便减少到十万石！
这场乱子这才渐渐平息下去……
这是高拱东山再起以来，头一次碰的灰头土脸，他必须要有所动作，来维持自己英明无敌的伟岸形象。但他暂时不敢招惹刚刚安抚好的漕丁和罗教，便把矛头对准了赵昊