正月十四日，周延儒揭请出师。
十六日，郭中僯实授副总兵，督辅中军旗鼓。
十八日，崇祯皇帝会集百官到天坛，告祭天地，表明出师意图，他祭拜道：“总理河山，臣朱由检谨告昊天上帝：臣以凉德，嗣守鸿绪十有七年，深念上帝陟降之威，祖宗付托之重，宵旦兢惕，罔敢怠荒……”
他椎心泣血，谨告以闻，希望出师顺利。
十九日，崇祯帝命周延儒出师，行遣将礼。
他亲自驾御正阳门，为周延儒饯行。文武百官列席十九，五省掌印侯伯，内阁六部，都察院掌印官，京营总协侍坐。又有旌旗金鼓从午门一直排到正阳门外。
宴乐中崇祯皇帝亲自给周延儒递酒，说道：“先生此去，如朕亲行。”
他连赐了三杯酒，鼓乐中还导出尚方宝剑。
周延儒慷慨激昂去后，崇祯帝一直目送他远去，良久返驾。
……
“开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮……”
远处的沂水城猛然爆出一片欢呼，震天的歌谣中，城门打开，然后大片的饥民拥了出来。
老胡哈哈大笑道：“又下了，真是不费吹灰之力啊。”
看身边的孔三脸色不太好，不由干笑了几声。
闯营克兖州后，主力大军也源源不断进入山东，他们分营攻打各州县，然所过之处州县尽逃，诸将皆遁，所得城池不费吹灰之力。就算一些州官守将坚守，往往也被饥民内应，打开城门。
这些年山东连年大旱，盗贼四起，仅从崇祯十四年起，就有几场大规模的反乱，兵贼沿着运河一线拼杀，杀得十室九空，百姓苦不堪言。而且山东是马政要地，破落的养马户多转为响马，这马贼山贼更遍地都是。
百姓早对朝廷失去信心，听闻闯营各种安民告示，又言禁掳、禁杀。还有“不当差，不纳粮”等各种歌谣传颂，都想换一个活法。他们热烈期盼闯军的到来，而且群起响应，踊跃开门献城。
所以各营分攻各处，所陷城池皆是不费吹灰之力，有时一天都可下个几城。
此时数千马队在二人身后列队，巡山营的旗帜高高飘扬。
老胡的巡山营已经有人马五千，他原有马兵一千，因潼关之战勇敢，被李自成亲赏马骡一千，他自己更是从五品的威武将军升为四品的果毅将军。这几个月又经历了归德战事，徐州战事，还有山东各城攻掠战，总共又被赏下马骡一千匹，他营中马兵更达到三千骑。
从制将军李过给他透露的消息来看，因为山东多马，缴获极多，很快