的危机还不知道要怎么度过；诚然，钢堡的面粉现在一天比一天更贵。
老治安官在心里大喊：“但是还不至于用把一切付之一炬的方式同归于尽啊！”
要知道，即使是五朔节骚乱，打砸者也极其克制地没有大肆纵火。
火是城市最恐怖的噩梦，越大的城市，越是怕火。
一支放错位置的火把，足以让一个街区化为灰烬；一场意外的火灾，能让一个家境殷实的居民在一个小时内沦落为无家可归的乞丐。
所以每年入秋，钢堡旧城区就会施行宵禁，直到来年第一场雨为止，就是为了防范火灾。
所以钢堡人残忍地处决纵火犯——将他们绑在火刑柱上活活烧死——以儆效尤，甚至对于口头威胁要纵火的人，也给予等同于纵火犯的惩罚。
然而眼下旧城区的情形，却是有人在无所顾忌地纵火、抢劫，仿佛就是明天就是世界末日。
比特勒甚至开始怀疑是不是因为自己年纪大了，知觉也迟钝了，没法再准确地触摸到钢堡的脉搏了，以致错判了形势。
“怎么办？”比特勒难以决断，愈发用力地抓着手上的冻疮：“死守南城？难道眼看着旧城化为灰烬？镇压暴乱？就靠我这点人手？南城怎么办？”
黑洞洞的街道斜地里冲出一名骑手，骑手头发、面庞上满是烟尘，一到街垒前便高声喝问：“我是伯尔尼上校的信使，南城区治安官在哪？”
“这里！”比特勒闻言，一把推开副手，三步并作两步爬下梯子，拖着一瘸一拐的腿赶到街垒：“上校在哪？军团到了哪里？”
骑手瞥了一眼其他民兵，从怀中拿出一封信：“请过目。”
比特勒不悦地接过信。
信纸被卷成一个卷，可能是来不及漆封，仅用一枚损坏的戒指扎着——比特勒自然认得上校的戒指。但他没说什么，只是拿过马灯，眯起眼睛摊开信纸。
信纸上还有烟灰的痕迹，潦草地写了几行字。
比特勒草草看完，面无表情把信收进怀里，问信使：“上校在哪里？”
信使低声回答：“和部队在一起。”
“军团现在情况如何？”
信使翻身下马，俯耳告诉比特勒：“部队被阻滞在圣保罗街。”
比特勒点点头，信使的话与信的内容相符。
老治安官收到的其实是一份求援信。
城外驻军在进城的必经之路——圣保罗街——遭遇武装暴徒，暴徒的战斗意志出乎意料地顽强，他们筑起街垒、兼以纵火，部队一时间被纠缠住。
伯尔尼