锅饭都做不好，还哪能做这大席面呢？
因此就把这事蠲免了，改成发钱补贴完事。
而且别说是奴才们了，就连主子们都没团聚守岁。
祭祀祖宗过后，国公爷同着两位叔叔，去皇宫御门领了赐酒。
待他们回府后，见宁老太君没兴致，就吩咐各房自己守岁了。
宁二爷回到二房院，直接去了钱姨娘房里，带着庶出儿女吃酒热闹。
撂下二太太二公子母子，空守着年夜饭桌，等到饭菜冰冷不见人。
三房院里宁三爷夫妻带着宁四小姐，一家三口也不甚热闹。
宁三爷吃过几口酒，就如往年一般，开始唉声叹气。
满嘴里抱怨烦闷，说另外两房都有子嗣，只自己膝下荒凉。
这话他已说了好几年，每到除夕祭祀后，就尤其说的起劲儿。
三太太心里憋气不痛快，碍着过年不能发作，脸上还是红一阵白一阵。
宁四小姐虽然只有八岁，可心里已经懂事了，自然也欢笑不起来。
至于长房里还算平静，锦鑫堂宁夫人跟前，是两位小姐陪着守岁。
依着礼节规矩，沈氏这长房儿媳妇也该在这里。
可她因祭祖闹了一场，正抹着眼泪念经，大概是忘了过年这档子事。
覃乐瑶则派了婆子过来，自谦是妾室不敢越礼，
等到宁元竣回来，见母亲这般冷清，就要将覃乐瑶唤过来。
宁夫人连忙摆手拦住，令他不必讲这些虚礼麻烦。
于是只有宁元竣陪着母亲与妹妹们，一起用了年夜饭。
随后依着往年的旧例，在院里烧了迎神的供奉，放了两起鞭炮除岁。
略坐了片刻时辰，宁二小姐就坐立不安，起身告辞回自己院里了。
宁夫人也打发了儿子出去，只留下大小姐，母女二人下棋守岁。
这个除夕夜，锦鑫堂正房院，反倒不如厨房院里热闹。
所有底下人都没走，婆子们打叶子牌赌钱，丫鬟们放小鞭猜枚抓子儿。
采初来叫人去燕宜轩时，梨月正没事闲得，在灶上炒瓜子。
她炒的是南瓜子，一半是椒盐咸味的，一半是糖霜甜味的。
过年时少不得这个，她前天就炒了一锅，谁知玩了一会儿都分光了。
现在只好赶着又炒两锅，预备着后半夜和明天吃。
“小月炒好了没有？我们燕宜轩一会儿就放花炮了。有好些一丈菊、彩蝶兰、金盏银台还有漫天花雨呢！”
采初穿着崭新绸缎袄，脸上擦着香粉胭脂，丫鬟