反常必有妖，看来需要深入调查了。”沈砚之心想。
……
雷鸣撕裂雨幕时，沈砚之已立在山寺正殿，本该供奉地藏菩萨的佛龛中，悬着尊七寸琉璃童子像，佛像通体澄明如冻泉，脏腑化作青玉髓，心尖处却透出妖异的朱砂色。
最奇诡的是菩萨肚脐处开裂的豁口，正缓缓渗出粘稠的金液，落在下方玉盆中竟发出婴儿啼哭般的声响。
“此乃本寺至宝地藏肉胎。”枯叶禅师递来的茶汤泛着紫光，“永乐三年铸铁佛镇龙脉，需足百活人祭，唯有这稚子受慧明祖师金血开顶，肉身百年不腐。”
老僧手腕垂下串黑曜石佛珠，刻纹却是颠倒的二十八星宿。
沈砚之点头不语，但心中已然有了盘算。
子时暴雨转急，沈砚之和衣假寐时忽闻法堂传来婴孩尖啸，循着腥甜檀香摸到藏经阁暗室，却见九十九盏长明灯围着那尊琉璃菩萨诡异地静止燃烧，更骇人的是佛像此时通体血红，周身延伸出无数蛛网状金丝，正缠绕着数十具巴掌大的木胎菩萨像——那些粗劣雕像分明都是白日所见村民的面目！
一声惊雷劈开屋顶，沈砚之这才发现四十九具腐烂女尸悬吊梁间，每具尸体脐带都连着团紫黑色肉瘤，其状与《天工鬼斧录》描述的“紫府太岁”如出一辙。
最深处的那具女尸衣袍虽朽，依稀可见银线绣着建文年间的玄龙纹。
“当年姚广孝用活婴铸佛镇煞，贫僧不过稍加改良。”枯叶禅师从暗影中飘出，道袍内襟竟满是《靖难稗史》记载的燕府密文，“三百童男女的紫府精气可筑血肉法台，再以上古血玉养九皇女尸……”
突然整个密室剧烈震动，琉璃菩萨爆出凄厉长啸，肚脐豁口中涌出黑雾凝成百具骷髅虚影——正是当年祭炼铁佛的亡魂。
沈砚之袖中秘藏的铁尺突然发烫，那原是当年方监生随身携带的辟邪法器，上刻血字在雷光中显现：
“四十九活桩封六甲，玄龙褪鳞处藏天机。”
雷火劈落瞬间，整座古寺轰然坍塌，次日赶来的村民只寻到遍地血色琉璃碎片，其间混杂着数十块刻有生辰八字的羊脂玉佩。
仵作在三十里外山洞发现四具腐尸：两具成人骸骨穿着建文朝服饰，两具幼童骨骼嵌满黑曜石珠——那石纹细看竟是完整的南京城墙活人桩分布图。
死里逃生的沈砚之握着雷纹铁尺的手微微发颤，继续追查之下，发现那具嵌满黑曜石珠的童尸，骨骼间竟呈现出南京城墙的轮廓，尸身咽喉处卡着枚乌木罗汉，背面镌刻着句细如蚊足的梵文——正是当年郑和下