就不再有丞相这一职务的设置了，所以宰相必起于州郡，在大明自然也就无从谈起，阁臣并非宰相，而是协助皇帝处理政务的人员，而最初的内阁成员，并未严格地循资格和品秩。
成祖即位之后，选定的七名内阁辅臣中，黄淮为中书舍人，胡俨为桐城知县，金幼孜为户科给事中，皆不是翰林官员，可以说最开始的内阁成员选择，几乎就是出自圣心，天顺以前，对于入阁者是否具有翰林院官的经历并无严格计较，永乐以来的23位阁臣中，有9位入阁前没有翰林官经历。
但是到了宣德开始，入内阁者基本上为翰林官。自宣德至天顺二年，入内阁者21人，只有王文、薛暄、李贤三人不是翰林官出身。
天顺二年，李贤奏定纂修专选进士。由是，非进士不入翰林，非翰林不入内阁才成为大明的所谓祖制。但是即便是如此，从天顺二年至今，也并非所有的内阁辅臣都是翰林出身，刘宇、曹元和杨一清三人就非翰林出身，杨一清是由于通达政务和边功卓著入阁，而刘、曹则是因厚结刘瑾入阁。
所以说虽然说非翰林不入阁是从天顺以来的规矩，但是也并非绝对的规矩。但是绝大部分的阁臣都是翰林官出身，而翰林官的迁转又和其他官员的迁转不同，翰林官的迁转有一整套的规矩。
以翰林院中的数量最多的庶吉士为例，在大明初年，由于地方官员的缺乏，庶吉士的任官也没有任何特殊，太祖、成祖时期的庶吉士，也多有担任知县或者科道官的几率，但是从天顺、正统以后，庶吉士的地位变得尊贵起来，庶吉士止入翰林几乎成了潜规则。
现在的庶吉士们，被朝廷官员所推崇，认为是储相之尊，庶吉士以留翰林为主，而翰林官职责广泛，掌制诰、考议，负责经筵讲学，编修大典，而又为皇帝的近侍顾问，受皇帝所重，翰林官的升迁基本上以自己的体系为主，和其他官员不同，翰林官首先是在翰林院内升迁，从庶吉士升检讨、编修、直到学士，然后春坊、詹事府也是翰林官的迁转之阶。
等到这些职务都历练完了之后，翰林官们就是等待时机，一飞冲天了，从翰林院任满的翰林官，一般有两个出路，一是到科道担任高级言官，一般是佥都御史或者副都御使，从此直接获得出镇地方的机会。
另外一条路就是从翰林院直接往六部任侍郎、少卿或者国子祭酒等即位亲贵的职务，这其中最受翰林官的追捧的就是吏部右侍郎和礼部右侍郎这两个职务了，吏部右侍郎自不待言，妥妥的实权职务，堂堂小天官，当然是非常好的出路。
而更加清贵的就