兀突骨的铜铃眼瞪得几乎要迸出眼眶，喉头滚动着未发出的惊呼。三百名曹军士兵已裹着粗麻布条滚入崖谷阴影，哀嚎声混着山石碰撞的脆响此起彼伏。他脚下的崖壁突然震颤，一株碗口粗的松树被滚落的躯体撞得拦腰折断，枝叶间惊起的夜鸦扑棱着掠过火把光晕，在藤甲兵阵列里投下无数张牙舞爪的暗影。
都督！亲卫队长木鹿大王的声音带着颤音，这些汉人是魔鬼么？
兀突骨没有回答。他望着崖下逐渐连成线的灰影——那些裹着布条的躯体在陡坡上滚成不规则的球体，布料与山石摩擦出刺啦声响，却奇迹般未像他预想的那样支离破碎。某个士兵滚过凸起的岩角时，布条突然崩裂，露出里面内衬的生牛皮甲，在月光下泛着油光。兀突骨猛然想起三个月前在滇池畔见过的水豚，那些圆滚滚的生物会把自己团成球滚过浅滩，原来汉人早就偷学了这等生存之道。
报——！谷底传来变调的牛角号，藤甲兵第三哨遇袭！
轰鸣声自深渊底部炸起。兀突骨看见无数火团从谷底升腾，像被惊醒的萤火虫群，照亮了蜿蜒如巨蟒的栈道。本该昏迷的曹军士兵竟在滚落后迅速解下缠结的布条，他们左腕缠着浸油的麻布，右手挥动着短柄火把，正朝着栈道末端的藤甲兵堆里扑去。那些裹过身体的布条此刻成了最佳燃料，沾着松脂的火苗舔舐着藤甲，发出令人牙酸的滋滋声。
快泼水！木鹿大王抽出腰间兽骨短刀，用犀牛血浇灭——
话音未落，崖顶突然响起梆子声。兀突骨仰头望去，只见月光中浮现出密密麻麻的人影，那些本该坠崖的曹军竟攀着崖壁垂落的藤蔓爬了上来！他们脚下缠着鹿皮防滑，腰间挂着铁爪飞虎钩，最前排的士兵已将麻绳抛过岩顶，正在结索攀登。
邓艾......兀突骨咬牙切齿地吐出这个名字。半个月前斥候送来的战报里，这个白发老将的画像被涂成鬼面，南中巫师预言他将带着地行仙之术踏平乌戈国。此刻看着那些在峭壁上如猿猴般腾挪的曹军，兀突骨第一次感到头皮发麻——这些汉人不仅学会了野兽的滚地之法，竟还偷了山魅的攀援之术！
放箭！
随着一声怒喝，千支竹箭破空而下。但曹军早有防备，攀登者迅速蜷缩成球，用背部的牛皮甲抵御箭雨，更有人展开随身携带的犀牛皮盾，在岩壁上拼出一道流动的盾墙。兀突骨注意到他们的动作整齐划一，显然经过严苛训练，每一次滚动避让都精准计算着箭矢轨迹，竟比藤甲兵平日演练的战阵还要精妙。
谷底的火势已呈燎原之势。藤甲兵引以为傲