腊月三十，紫禁城内举行了盛大的辞旧迎新典礼，在这日朱翊钧亲临奉先殿祭祖，告知老祖宗过年了。
随后又在皇极殿接受百官朝贺，到了下午的时候，天子赐宴在华盖殿举行。
这次“天厨御宴”比往年提前了数个时辰。
蟠龙金柱下，御案高踞，朱翊钧身着明黄十二章衮服，头戴翼善冠，端坐其上，神情雍容而威严。
御阶之下，文武百官身着簇新的朝服，按品级序列，肃然而坐。
朱翊钧看着下面的文武百官，轻叹一声，心中暗道：“天下英雄如过江之鲫，满朝朱贵紫，皆是读书人啊……”
不过，当目光看到了李成梁，戚继光等武勋后，露出了些许的淡然……
空气中弥漫着御酒的醇香和珍馐佳肴的诱人气息。
海瑞的旁边就是申时行能一众阁臣，他坐的位置最为靠前。
他看着满桌子的珍馐佳肴，悄悄叹了口气，也不知道是不是大明朝更富有了，这次赐宴比以往更奢侈了些。
象征富贵的“玉带羹”、寓意吉祥的“龙凤呈祥”、鲜香扑鼻的“清蒸鲥鱼”……琳琅满目，令人目不暇接。
不过，这个时候的海瑞，可不像年轻的时候一样火气那般大了，不怼人就不会说话，现在，通透了许多，他只是心里面犯嘀咕……
当然，此时的海瑞却不清楚，天子赐宴虽然一年比一年豪华，但花费却是一年比一年少……
万历元年的时候，当时宫里面采购一个鸡蛋还半吊铜钱呢，现在就两个铜板了，制度优化之后，在吃吃喝喝上面，是花不了多少的。
当然，只要天子不喜欢吃荔枝，一切都好说……
今年的赐宴，与往年相比，更多了一份特殊的“国际色彩”。
在靠近殿门、礼部官员引领的区域，特意设了几席。
一席上坐着金发碧眼、身着深色天鹅绒礼服、努力保持着贵族仪态的托马斯·西克莫尔爵士及其主要随员，他们好奇而略带拘谨地打量着这宏大的东方宫廷盛宴。
另一席上，则是面色依旧带着几分灰败、强打精神的荷兰公使范·德·维尔德及其副手。
他们被安排在此，与其说是“宾客”，不如说是“见证者”……
见证大明帝国无上的威仪与恩典，范·德·维尔德坐在那里，如坐针毡，周围欢庆的气氛与他心中的屈辱和焦虑形成了鲜明对比……
他跟内阁的商谈，也因为这次过年给耽误了，当然着急。
司礼监掌印太监冯保高声宣旨，宣告新岁伊始，皇帝与百官