“什么秘密？”皌连琨勾起宁儿的脸，跟他亲嘴玩。
“甄淑妃与夏侯爷暗偷私情。”
“夏侯爷？”皌连琨动作一滞。
“是，就是主上新封的中州侯。”
皌连琨一把松开宁儿：
“后宫守卫森严，中州侯没有进出的特权，他二人如何认识的？”
“这个奴婢也不知。只听顺喜说，侯爷离京之前，常常和淑妃在西花园私会。”
“竟有此事……”皌连琨恍惚记起当日夏轻尘翻墙捡球时的情景“好了，此时还有谁知道。”
“只有皇后娘娘、太尉大人和奴婢知道。”
“嗯……你回去吧。免得出来的太久，惹人耳目。回去盯着。万一皇后的肚子有个什么三长两短，陈太尉的一举一动都要记下来。”
“奴婢遵命。”梅香伏地一跪，退下堂去。
“王爷……”宁儿在他身上蹭着，抬起手抚着他的眉心“一提夏侯爷，王爷就皱眉头了。”
“是吗？”皌连琨朝怀里一笑。
“侯爷出了这样的事，王爷只怕是……吃醋了。”
“吃醋？本王吃谁的醋？”
“自然是淑妃娘娘的醋了。”
“哈，也对啊。原以为他是一心专情，对本王冷淡疏远。没想却是除了主上，还有一名后妃。这等风流人物，居然无视本王，真教人不服气呀。”
“王爷，你说淑妃娘娘怀的，会不会是……”
皌连琨一愣。
“王爷？您怎么了？啊……是宁儿不好，宁儿是胡说的，却惹得王爷生气了……王爷……”
“本王没有生气。只是觉得这情形……似曾相识啊……”皌连琨抱了抱宁儿，兀自看着帘子失神。
顺着谷口的山峰进入，登上只有肩宽的长长栈道，行走一天一夜，在一处峻峭的半山腰上，就能看到这条栈道的尽头，一处半山凿开的巨型洞穴。洞口古拙而宏大，洞中隧道错综复杂——这就是西苗一族的祖居地，如今奉为神地的娑婆神殿。
神殿之内，没有神象，没有经文，只有祭坛与牺牲。在洞壁神殿的最深处，是终年无人踏足，不见天日的禁地。那里是祖灵长眠之地，悬挂历任族长头颅的金枝树。神殿中有上百名祭司，日夜供奉。而祭司长，称为太巫师，掌管西苗最高的巫蛊与占卜之术。
“天降异灾，请娑婆之神，请指引西苗的子民消灭灾祸的道路……”
神殿之内，娑婆太巫师赤脚黑衣，挥舞手中银铃，口诵咒语，跳动古老祭神之舞。在他的身周，十余名上等祭司伏跪于