公元890年，大唐大顺元年，仲春之末。
僖宗李俨暴卒，寿王李晔继位为帝，是为昭宗，时已两年。
中原大地上藩镇四起，群雄逐鹿。
是岁，李克用下邢州。
杨行密为宁国军节度使。
朱全忠兼领宣义军节度使，又以魏博镇罗弘信不允假道，攻之。
其他大小藩镇也是互相攻伐，肆意兼并。
河西之地虽远离中原千里，依然不能独身世外。
异族纷起，胡帐遍地，彼此厮杀攻伐甚于中原多矣。
此时的沙州治所敦煌，虽春寒料峭，但毕竟已是草木春发，山野牧场中青草已抽芽，肥嫩甜美。
湖河泉泽之处也是冰雪消融，潺潺流水滋养着冻饿了一冬天的飞禽走兽。
归义军节度使如今驻地敦煌城，其东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠与罗布泊相连，北面是万顷戈壁，号称“四方绝域”之地。
敦煌城则正好处此绝域中间的一块绿洲之上。
敦煌城西南甘泉水也已解冻，正如一条黑蛇从西南祁连山间奔腾而出。
先流经寿昌，绕过鸣沙山，一路向东，遇敦煌城后改变流向，绕城而过折向了北面戈壁。
赖其水滋润，沿途形成了大片的沙漠绿洲。
绿洲内，敦煌城外，遍布着一条条人工开凿的水渠。
弯曲萦绕着，从西南角的都乡渠、宜秋渠开始，成放射状向东北漫延。
一路引着甘泉水流过千渠、北府渠等大小数十条从汉代就开始修建的水渠，滋润着绿洲内遍地田地果园。
宽阔的水渠还被用做了这敦煌城的天然护城河，尽头处流入北面戈壁中的曲泽、兴胡泽和井泽等大小数个湖泊沼泽。
这些湖泽草甸水草丰茂，是最适宜放牧马匹牛羊的草场。
敦煌城尽管不如河西第一大城凉州城那么高大广阔，却依然是河西首屈一指的雄城。
其城周长数十里，分内城、罗城和羊马城。
最外圈是羊马城，以渠为护城河，以六尺土墙为栏。
如今时日，羊马城中却是圈养着无数牛、羊、骆驼和马匹，它们都是那些牧民、寺户和百姓等私人牧群赶进来躲避风寒的。
它们一群群地挤在一起互相取暖，艰难地熬着，等待着春暖花开，青草遍野。
而官府的战马自然有更避风的内城官马院来豢养，官家牧子负责照看，身披毛毡，水草充足，不虞饥寒。
内圈为罗城，以十几米高的结实夯土砌成的城墙内，遍布着院落民居，果园